Regelmäßiger Kontakt, gemeinsame Aktivitäten und ein offenes Ohr für Fragen und Probleme – was viele Kinder und Jugendliche durch ihre Eltern erfahren, fehlt jungen Menschen, die in Heimen oder Wohngruppen leben häufig: Eine feste Bezugsperson außerhalb der Einrichtung, die sie freiwillig, verlässlich und langfristig im Leben begleitet. Erwachsene, die diese Rolle für einen jungen Menschen übernehmen wollen, bietet der Verein Ehrenamtliche Wegbegleitung Deutschland (EWD), Mitgliedsorganisation des Paritätischen NRW, eine Anlaufstelle.

Manche Kinder und Jugendliche haben außerhalb ihrer Wohneinrichtung nur wenige oder gar keine erwachsenen Bezugspersonen, an die sie sich wenden oder mit denen sie Freizeitaktivitäten unternehmen können. Ehrenamtliche Wegbegleiter*innen übernehmen, ohne den Anspruch, ein Familienersatz zu sein, die Rolle einer exklusiven Bezugsperson und schenken einem jungen Menschen ihre Zeit, indem sie, meist am Wochenende, einige Stunden mit dem Wegbegleiterkind verbringen. Das Ziel ist es, eine vertrauensvolle, langfristige Beziehung aufzubauen und auch Careleaver, also diejenigen, die die Wohneinrichtung rund um das 18. Lebensjahr verlassen und von da an auf eigenen Füßen stehen, weiter zu unterstützen. Denn wenn die gewohnten Strukturen wegfallen und sich eigenständig um eine eigene Wohnung, einen Job oder erste Anträge und Verträge gekümmert werden muss, braucht es Erwachsene, die Halt und Orientierung geben und somit das Selbstvertrauen und die Selbstwirksamkeit der jungen Menschen stärken.

Der Verein Ehrenamtliche Wegbegleitung Deutschland aus Köln unterstützt Erwachsene, die einen jungen Menschen auf diese Weise durchs Leben begleiten möchten, mit einem Qualifizierungsprogramm und Netzwerk zum Austausch mit anderen Ehrenamtlichen. Er übernimmt dabei die Überprüfung und Qualifizierung der Ehrenamtlichen sowie die Suche nach einem passenden Wegbegleiterkind. Zudem werden die Wegbegleiter*innen durch regelmäßige Supervision und Schulungen unterstützt und fortlaufend weitergebildet. 
Interessierte können auf der Website des Vereins mithilfe eines Orientierungskompasses prüfen, ob sie für das Ehrenamt geeignet sind. Auch Einrichtungen der Kinder- und Jugendhilfe können sich an den Verein wenden, wenn ein junger Mensch eine*n Wegbegleiter*in sucht.